Ayant un US P17 que j'ai récemment démonté pour un nettoyage avant de faire les premiers essais , j’ai cherché à en connaître plus sur son histoire et sur ce qui en était dit.
J'ai trouvé peu de littérature sur cette arme si ce n’est sur Wikipedia et sur un autre forum.
J’ai repris ci-après ce que j’ai trouvé. Je ne cite pas l’auteur de l’autre forum car il est renseigné en « Invité ».
Le texte est assez long mais pour ma part je trouve les informations intéressantes et je vous les partage.
Celui qu’on appelle communément l'US17 ou l’USP17 s'appelle officiellement :"US Rifle, caliber .30, M1917"; aux USA on l'appelle l'US Enfield ou encore le P17 (P= pattern mais en anglais britannique).
PréliminairesDans les années précédant la 1ère guerre mondiale le Royaume Uni souhaitait se débarrasser de la cartouche de 303 déclarée obsolète. Les expérimentations portèrent sur un calibre en .276. Ces armes furent désignées P13 (pattern 13 car étudiées en 1913). Le but était de remplacer le Lee Enfield alors en dotation. L’arme en dotation était donc le SMLE 1903 (Mark I, Mark I*, Mark I**, , Mark ii, etc …). Mais avec la déclaration de guerre en 1914 il devenait urgent de remplacer le Lee Enfield; il fut décidé d’adapter le P13 à la cartouche règlementaire de 303 british : le P14 était né à Enfield bien entendu.
La Grande-Bretagne ne souhaitait pas créer de nouvelles chaînes de montage pour le P14 à l’arsenal d’Enfield. (ce dernier étant toujours occupé à produire des SMLE).
Un homme providentiel se manifesta, il s’agissait du sulfureux banquier et hommes d’affaires J.P. Morgan. Il décida d’acquérir les machines destinées à produire ces fusils et s’adressa d’abord à Vickers qui déclina, estimant ne pas pouvoir remplir le contrat de fourniture des P14.
Morgan se tourna vers le gouvernement US et s’adressa alors à Winchester et Remington pour produire le nouveau-né de l'arsenal d'Enfield et il fit envoyer les machines aux USA.
Afin d'accélérer la production Remington créa une nouvelle usine : "Remington of Delaware". L’usine se trouvait dans la ville d'Eddystone en ......Pennsylvanie!
Cette usine appartenait à la Baldwin Locomotive Works. Les Eddystone sont donc des Remington produits par des fabricants de locomotives...
Eddystone, Remington et Winchester adoptèrent alors le terme de P14 en calibre 303 British.
Lors de l'entrée en guerre des USA en avril 1917, la production britannique commençait tout juste à subvenir aux besoins de la Royal Army (du moins décidèrent ils qu'ils avaient assez de SMLE pour équiper les troupes régulières). Il fut donc décidé de cesser progressivement la production de P14 chez les fabricants US..
Mais comme la Grande-Bretagne en 1914, l’US Ordnance se trouva dans la même situation en 1917 : un besoin urgent en armes d'épaules pour équiper les troupes du corps expéditionnaire en partance pour l'Europe.
L'utilisation du M1917 lors de la WWIL'arme officielle de l'US Army en 1917 était le 1903 mais les 2/3 (et en 1918 les 3/4) des divisions US en France étaient équipés du M1917. La raison en est simple: la disponibilité des armes. Les USA sont entrés en guerre avec environ 600 000 1903 disponibles; leur capacité de production s'élevait à environ 1 000 fusil par jour au maximum.
Soit une production de 1903 tournant 7 jours sur 7 (pure théorie, le dimanche restant le dimanche même aux USA), cela aurait donné une production annuelle de 365 000 fusils. Rock Island produisait aussi des 1903 mais leur capacité ne pouvait dépasser 400 fusils par jour. Bref en additionnant la production des 2 arsenaux d'Etat on arrive à 511 000 fusils par an (en supposant que Springfield n'augmente pas sa production). Si le souci du traitement thermique des premiers 1903 avait été résolu plus tôt la production aurait dû approcher les 1 000 0000 par an, mais nous sommes partis d'avril 1917....
Le président Wilson avait élu sur des promesses de non implication dans la WWI, et tout le monde l'avait cru : aucune expansion n'était prévue ni pour Springfield ni pour Rock Island. Et comme il y avait un besoin urgent de fusils pour les différents théâtres d'opération (il restait quand même des troupes aux USA, et il y a eu notamment ce qu'on appelle en anglais "the Banana wars" ) on ne pouvait donner des 1903 à tout le monde. Le gouvernement US avait donc prévu de demander à Remington, Winchester et Eddystone de produire le 1903.
Ces 3 firmes produisaient en masse des P14 depuis 3 ans !
Eddystone à elle seule avait une capacité de 6000 fusils/jour ! Remington en sortait 3000 et Winchester 2000, soit une capacité totale de 11 000 P14 quotidiens !
Au début il fut prévu de demander à Winchester et Remington de s'équiper pour la fabrication du 1903 (appelé "03" ou "Springfield" aux USA même de nos jours).
Mais cela s'avérera chronophage. Il était peut-être plus rapide d'adapter le P14 à la cartouche de 30-06.
Remington proposa alors au gouvernement US de changer les canons du P14, les têtes de culasses plus quelques autres modifications mineures. Il n'y avait que des avantages à cette solution : des armes disponibles rapidement, à moindre coût pour l'État et pour les 3 firmes qui se retrouvaient avec tout l'outil de production du P14 sur les bras (plus un certain stock de pièces détachées).
Winchester fut prompt à se rallier à cette solution. Ainsi naquit le M1917 ou pour nous US17. L'accord fut signé et les premières productions Winchester sortirent à la mi-août 1917. Remington continua la production jusqu'en décembre 1918, Eddystone jusqu'en janvier 1919 et Winchester cessa en avril 1919.
Lors de la production du P14 en 30-06 les ouvriers de Winchester, Remington et Eddystone utilisèrent naturellement l'appellation de P17 afin de le différencier du P14 en 303 British qu'ils avaient produit précédemment. D'ailleurs sur le terrain les doughboys (les soldats US) l'appelaient aussi "P17" ou "British rifle".
Les premières divivisions US partirent pour la France avec leur 1903 y compris la Brigade des Marines, mais la majorité d'entre elles furent rééquipées de M1917 à leur arrivée en Europe (sauf les Marines qui conservèrent leurs 1903 adorés).
A la fin de la guerre, les USA avaient acheté 1 202 429 M1917 mais d'autres sources évoquent le nombre de 2 250 000.
Wikipedia donne ces chiffres 1 200 000 pour Eddystone, 600 000 pour Remington et 400 000 pour Winchester soit près de 2 200 000 unités.
En tout cas chaque arme était facturée $26 à l'Etat.
Pourquoi le M1917 ne remplaça pas le M1903:En 1918, les concours de tir Nationaux (National Trophy Rifle Matches) furent disputés avec le M1917 et non avec le bon vieux M1903. La raison la plus probable était de faire évaluer l'arme par les compétiteurs, à l'époque c'était très important.
Pourquoi le M1917 ne fut pas adopté ?
La raison principale était (et ce malgré toutes les qualités dont faisait preuve le M1917) que la troupe US ne l'aimait pas vraiment. Et par-dessus tout le fidèle 1903 était une vraie arme américaine et pas une invention britannique.
Mais revenons aux National Trophy Rifle Matches : les participants à ces concours furent plutôt négatifs quant aux qualités du M1917. En 1919, on mit sur pied un comité afin de déterminer l'arme de dotation du corps de troupe : 1903 ou 1917 ?
Après que chacun ait exprimé son opinion il fut décidé de conserver le 1903 tout en spécifiant qu'il fallait trouver une hausse acceptable pour le 1903.
Alors que les R&D battaient leur plein à ce sujet, Springfield avait déjà engagé un certain John Cantius Garand. Les travaux sur le futur fusil semi-automatique jetèrent le projet de nouvelle hausse de 1903 aux oubliettes.
A l'été 1918 il était clair que le plus gros de la WWI était derrière les pays impliqués.
Les participants aux Nationals étaient plutôt des tireurs à la cible que des combattants des tranchées. Alors qu'il est probable que certains des participants aient quand même fait le coup de feu sur les champs de batailles, le fait d'avoir un fusil ne disposant pas de hausse réglable en dérive mis le M1917 en situation de handicap parmi les poids lourds de ces Trophies. Or les tireurs les plus titrés de l'époque avaient l'oreille plus qu'attentive de l'US Ordnance qui était déjà à la recherche du futur fusil de l'US Army.
A l 'époque les participants à ces Nationals avaient des liens très étroits avec le NBPRP (National Board for the Promotion of Rifle Practice - un organe du gouvernement qui exerçait une grande influence sur les divers matches civils et militaires).
Il est certain que la hausse de combat du M1917 calibrée sur 400 yards s'avérait éminemment plus pratique que celle du 1903 (calibrée à 547 yards du fait du passage de la 30-03 à la 30-06 en 1906).
Avant 1917, les règles des matches stipulaient que l'épreuve de tir rapide (de 200 à 500 yards) devait être tirée "en utilisant le "V" de la hausse avec cette dernière à l'horizontale" (on parle ici du 1903).
En 1917 on autorisa l'utilisation de la hausse relevée et donc l'utilisation de la "peep sight" (l'œilleton du Springfield).
La règle d'utilisation de la hausse à plat contraignait les tireurs à une contre visée de plusieurs pieds sous la cible. Cette obligation était aussi extravagante pour les tireurs confirmés que celle d'utiliser le M1917 à hausse non-dérivable alors que le M1903 était à disposition.
A Camp Perry en 1918, ceux qui utilisèrent le M1917 se trouvèrent donc désavantagés par rapport aux tireurs de 1903.
Enfin le fait d'armer le fusil en poussant la culasse (par opposition à l'armé qui se fait en la tirant sur les autres armes) dérangeait énormément les tireurs US. Le feeling n'était pas bon, ce fusil fonctionnait à l'envers (comme tout ce que font les britanniques de toute manière !). Et c’est vrai que par expérience c’est déroutant au début.
Au niveau techniqueLe M1917 Enfield est un fusil à verrou, à armement à la fermeture comme expliqué plus haut. La culasse de type Mauser comporte deux tenons de verrouillage en tête, le levier d'armement formant le troisième verrou de sécurité.
Le magasin, fixe, peut contenir six cartouches de 30-06, conçu pour une cartouche à gorge, il est très profond.
La hausse de combat (rabattue) est valable jusque 200 yards, la hausse relevée va de 200 à 1600 yards.
La monture en noyer américain est réalisée en trois parties : le fût comportant la crosse, et les deux garde-mains supérieurs, avant et arrière. Le nécessaire de nettoyage se range dans une cavité ménagée dans la crosse et fermée par un couvercle à ressort (toujours le kit d’origine non utilisé dans mon exemplaire).
C'est une arme d'allure massive, robuste et efficace, mais pesante (4,4 kgs à vide)et peu maniable.
Son seul point faible au plan mécanique est le ressort de l’éjecteur dont la fragilité est reconnue, ce qui a conduit à concevoir un modèle de remplacement équipé d'un ressort à boudin (chose que j’ignorais et heureusement je n’ai pas cassé ce foutu ressort). Le système est loin d’être facile à remonter.
Une capacité de 6 cartouchesLors de la WWI, les cartouches étaient conditionnées par clip de 5 coups. On charge l'US17 comme le M1903 ou comme un G98 en insérant le clip et en poussant sur les cartouches pour "grailler" l'arme.
A la fin on complétait l'US17 par une cartouche seule, cela donnait au tireur une longueur de plus en cas de besoin. La pratique la plus courante était de laisser la dernière cartouche au fond du puits et de compléter par un clip neuf. En situation de stress le doughboy conservait ainsi un petit avantage sur son adversaire (non négligeable dans les situations de combat). On peut parier que si l'US17 avait été adopté comme fusil principal les clips US auraient comporté 6 cartouches au lieu de 5.
La suite de l’histoire de l’US P17Les M1917 Enfield furent donc reconditionnés et stockés en réserve, ou utilisés comme armes d'exercice.
Un peu plus de 20 ans plus tard, ils équipèrent quelques unités de l'armée US, mais furent distribués largement aux alliés des États-Unis, équipant des vétérans de la home-guard britannique ou des unités territoriales canadiennes. Un grand nombre dotèrent l'armée française renaissante, et certains ont été parachutés, pendant la Seconde Guerre mondiale, aux mouvements de résistance du Maquis.
Cette arme, adoptée dans l'urgence, contribua à libérer la France par deux fois : la première aux mains des Doughboys du général Pershing, la seconde, dans celles des combattants des forces françaises libres et des résistants.
Par la suite, elle a encore servi comme arme d'exercice : en 1964 au 302e G.A. en Allemagne (F.F.A.), des militaires les utilisent avec des US17 à la culasse soudée au canon pour le maniement d'armes, les sorties d'instruction et avec le fusil Garand M1 comme arme de tir.
Après la première guerre mondiale, l'armée américaine en vendit une quantité significative à des armuriers civiles aux USA. Durant l'entre-deux-guerres, Remington modifia le design original pour créer sa Remington Model 30 (en), une carabine de chasse et de sport très appréciée en son temps. Après la seconde guerre mondiale et en raison de la robustesse du modèle, certains M 1917 furent "sporterisés" et re-canonnés dans des calibres de grande chasse africaine tel que le 375 Holland & Holland ou le 458 Winchester Magnum.
Les photosP.S.: pour les têtes de vis abîmées => elles l'étaient avant démontage. Point qui n'est pas visible j'ai dû éliminer un point de soudure qui bloquait la hausse à 200 yards.
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Dim 19 Mai 2024 - 18:55
